La Teoría U: El cambio visto desde un futuro emergente
La teoría U se usa no solo en coaching, en consultoría organizacional y en team building, sino también a nivel individual.
Siguiendo en el proceso de descubrimiento y aprendizaje de herramientas que me ayuden a entender mejor los problemas con los que nos podemos encontrar quienes trabajamos en busca del cambio con sentido, el que permita a nuestros equipos y organizaciones lograr los objetivos que los lleven al éxito, me topé con la Teoría U. Con este artículo espero poder hacer una introducción breve de qué es y para qué se utiliza.
Como parte de la sociedad tan compleja en la que vivimos, y con situaciones como la que estamos viviendo a causa del COVID-19, las organizaciones apenas están siendo capaces de responder a los cambios que se están produciendo en el mundo y los mercados e incluso algunas son incapaces de hacerlo, al punto que están al borde de perecer, principalmente porque no operan al mismo ritmo tan acelerado como el que vivimos día a día y porque muchas están estancadas en un pensamiento tradicional con respecto a los desafíos y problemas a los que se enfrentan.
¿Qué es la Teoría U?
La Teoría U, también llamada la teoría del punto ciego del liderazgo, es un marco de trabajo teórico creado por Otto Scharmer, profesor e investigador del MIT, quien juntó conocimientos validados y probados de distintas áreas, en una sola metodología que propone procesos de cambio y transformación en cualquier sistema, como organizaciones, instituciones, gobiernos y familias.
Con su Teoría U, Sharmer trata de proporcionar puntos de referencia para que las personas se desvíen de su forma habitual de pensar. Explica de qué manera un individuo puede hacer su propia contribución a posibles soluciones que estén en sintonía con lo que la sociedad realmente necesita.
La Teoría U trata sobre el liderazgo personal y una forma diferente de pensar.
La teoría U nos muestra un punto de partida cuando reflexionamos sobre la forma en que las personas, empresas y las organizaciones en general, reaccionan en momentos de crisis. Cuando una organización entra en crisis, lo que nos dice el sentido común es que se debería activar la innovación, un cambio en las estrategias, comportamiento, procesos organizacionales y estilos de liderazgo; sin embargo, por el contrario, a menudo vemos un intento de resolver los nuevos desafíos y problemas utilizando las mismas ideas que los crearon.
El punto de partida es que,
"vivimos en un sistema que nos limita como individuos y colectivamente, lo que genera resultados negativos para todos nosotros".
Esto pasa porque normalmente solo vemos y percibimos la punta del iceberg. Y que, para realmente entender la situación, necesitamos conocer y explorar toda la complejidad que existe debajo de ese punto, lo que está debajo, en lo profundo y que normalmente no tenemos la oportunidad de ver y analizar.
Esto que está en el fondo, debajo, son las estructuras, los paradigmas del pensamiento y la fuente más profunda de la intención y el SER individual.
La Teoría U es una forma de abordar todas estas cuestiones complejas desde un nuevo modelo de aprendizaje e innovación. Entender que ya no podemos confiar en la repetición del pasado como lo hicimos, sino que hay que pensar en un modelo basado en futuros que aún están por emerger.
El proceso de cambio - U
La idea principal de la Teoría U proviene de la misma letra U, y podemos entenderlo si pensamos en cómo es el proceso de dibujarla. Si estamos por analizar o pensar en la solución a un problema o a crear innovación, la tendencia es ir desde un punto en el presente, a un punto en el futuro, utilizando modelos mentales, paradigmas, las personas involucradas en la situación, etc. tal como se ve en la siguiente ilustración.
La Teoría U propone un “Cambio en forma de U” en siete pasos. El objetivo del cambio es ir al otro lado, el futuro, pasando por un momento donde desciendes a lo más profundo del cambio (aquí donde conectamos la teoría U con el iceberg), abriéndonos a percibir nueva información de una manera más sutil, hasta llegar a lo que llaman “U-base”, la base de la U, en el paso 4, en el que, de hecho, la voluntad se abre a algo nuevo, dejando ir el pasado y las cosas que nos obstaculizan o pueden obstaculizar el proceso de comprensión y de creación.
Solo entonces, en el ascenso al otro lado de la U, creamos algo nuevo que, hasta ahora, ninguno de los participantes ni nadie del equipo involucrado tenía antes en la mente o veía posible.
La base de la U está muy conectada con una comprensión del pensamiento, es justo el momento posterior a este descenso en la U donde buscamos nuevas perspectivas del cambio, aquí podemos detenernos por un momento y hacernos las siguientes preguntas:
¿Qué es lo que realmente queremos hacer aquí?
¿Cuál es realmente nuestro objetivo aquí?
¿Qué parece emerger en nuestro futuro?
El cambio en las organizaciones
Un desafío en el trabajo de las organizaciones es que tienden a apegarse a las formas tradicionales del pasado, a lo que ya se ha hecho o se está haciendo y no tienen en cuenta el espíritu de la época en que vivimos.
En un mundo de transformación constante, ya no es posible actuar basándose únicamente en la repetición, hacer lo que ya se conoce o lo que ya se ha visto que ha funcionado en el pasado. La idea es permitirnos que emerja lo nuevo, que nos conectemos con un futuro que es completamente nuevo relacionado con nuestro proceso de cambio, situación, problema o desafío.
En el proceso de recorrido de la U, cuando vas subiendo para terminar de dibujarla (pasos 5, 6 y 7), es donde nos conectamos con el pensamiento innovador, de diseño mediante la creación de prototipos y aplicaciones prácticas. La idea es que, durante el viaje de ascenso, cuando estamos buscando llegar al otro lado, sea con algo nuevo, algo diferente, que no hemos hecho o experimentado antes.
Existe la posibilidad de que, para resolver un determinado desafío, necesitemos tomar varios "caminos en U" o comenzar nuevos viajes que nos permitan profundizar o conectarnos más con lo que queremos o necesitamos hacer.
Para este proceso, podemos apoyarnos en herramientas como Lean Change Management, Lean Startup, Design Thinking o Design Sprint.
En palabras simples,
"La teoría U te ayuda a comprender dónde te encuentras en ese momento en el que decides o necesitas cambiar y llegar de la mejor manera a dónde quieres ir, a ese futuro emergente ".
Lo que fue inicialmente pensado como una herramienta para el desarrollo organizacional, hoy en día se entiende como una herramienta básica para la transformación de cualquier sistema: personal, organizacional e incluso otros sistemas más complejos, en el sitio web de Otto Scharmer podrán encontrar algunos ejemplos de cómo se ha utilizado la Teoría U.
Si quieres saber más sobre la Teoría U, Otto Scharmer ofrece un curso de forma gratuita en edX. No he podido hacerlo todavía, pero me pareció oportuno compartirlo.
Como última referencia, les dejo una presentación sobre la Teoría U del propio autor en un evento TEDx:
Y tú, ¿Conocías la Teoría U? ¿Te sientes identificado con el proceso que intenta resolver? Puedes dejarme tus comentarios o respuestas a estas preguntas debajo del artículo.
Un abrazo!
i'marv.in